Successive waves of immigrants and refugees have always helped build, serve and feed our nation. Today is no different. Unions stand ready to welcome more immigrants, refugees and asylum seekers and help them integrate into the workforce in good union jobs. While we continue the long-term fight for a broad pathway to citizenship and comprehensive reform of our unjust immigration system, we call for an immediate response to the migrant surge that adheres to the following five essentials:
WELCOME MIGRANTS HUMANELY
This is first and foremost a humanitarian crisis that requires a humane and effective response. Migrant families fleeing danger and seeking refuge must not be treated as props in callous political stunts. As a nation, we must:
- Protect human life and respect human rights.
- Meet immediate human needs, including shelter, food and health care.
- Ensure due process and representation.
PREVENT LABOR EXPLOITATION
Upon arriving in our communities, migrants are eager to support their families and achieve self-sufficiency, but legal barriers and backlogs make it difficult and far too slow for them to receive formal work authorization. These realities force too many migrants, including children, into the informal economy and dangerous workplaces where they are acutely vulnerable to exploitation. To break patterns of abuse, we must:
- Expedite work permitting.
- Strengthen labor standards and enforcement.
- Hold employers accountable.
- Protect workers who are organizing and who report violations.
- Reject approaches that give employers control over workers’ immigration status.
EXPAND HUMANITARIAN PROTECTIONS
As a nation, we have an obligation not to return people to harm’s way. The administration has important tools to help meet this obligation, including the refugee program, asylum processing and grants of temporary protected status (TPS). Unions continue to recommend the full use of these tools to address pressing needs of people and communities:
- Designate TPS for all countries destabilized by conflict or disasters.
- Improve asylum processing, with options for climate migrants.
- Expand refugee resettlement.
PROVIDE RESOURCES TO FRONT LINE COMMUNITIES
The federal government controls immigration policy and must bear the cost of its implementation. Communities around the country have risen to the occasion to welcome migrants humanely, but they are shouldering unbudgeted costs and severely straining the already short-staffed public workforce. Moreover, private contractors are driving up costs for services in ways that require oversight. Our country must:
- Allocate sufficient federal funding for migrant services.
- Streamline resource allocation and hold private contractors accountable.
- Fully fund and staff the public sector at all levels, including education, health care, housing and nutrition benefits determination and service provision.
WORK WITH UNIONS
As it was for generations before, the labor movement is the natural home for immigrants and refugees struggling to achieve economic security and social justice. Yet, without effective planning for workforce integration, increased levels of immigration can fuel populist backlash. Unions want to be at the table to help craft responses that build worker solidarity and worker power. We urge you to:
- Engage with the labor movement to develop response strategy.
- Employ skilled union workers in construction of housing and other migrant support.
- Integrate migrants into union jobs and apprenticeship programs.
- Support union-run clinics and training.
La guía esencial del buen sindicalista para responder a la crisis migratoria
Las sucesivas oleadas de inmigrantes y refugiados siempre han ayudado a construir, servir y alimentar a nuestra nación. Hoy no es diferente. Los sindicatos están preparados para dar la bienvenida a más inmigrantes, refugiados y solicitantes de asilo y ayudarlos a integrarse a la fuerza laboral en buenos empleos sindicales. Mientras continuamos la lucha a largo plazo por un camino amplio hacia la ciudadanía y una reforma integral de nuestro injusto sistema de inmigración, pedimos una respuesta inmediata al aumento de inmigrantes que se adhiera a los siguientes cinco elementos esenciales:
ACOGER HUMANAMENTE A LOS MIGRANTES
Se trata, ante todo, de una crisis humanitaria que requiere una respuesta humana y eficaz. Las familias migrantes que huyen del peligro y buscan refugio no deben ser tratadas como accesorios de crueles trucos políticos. Como nación debemos:
- Proteger la vida humana y respetar los derechos humanos.
- Satisfacer las necesidades humanas inmediatas, incluidos alojamiento, alimentación y atención sanitaria.
- Garantizar el debido proceso y la representación.
PREVENIR LA EXPLOTACIÓN LABORAL
Al llegar a nuestras comunidades, los migrantes están ansiosos por mantener a sus familias y lograr la autosuficiencia, pero las barreras legales y los retrasos hacen que sea difícil y demasiado lento para que reciban una autorización formal de trabajo. Estas realidades obligan a demasiados migrantes, incluidos niños, a ingresar en la economía informal y en lugares de trabajo peligrosos donde son sumamente vulnerables a la explotación. Para romper patrones de abuso, debemos:
- Agilizar la obtención de permisos de trabajo.
- Fortalecer las normas laborales y su aplicación.
- Hacer responsables a los empleadores.
- Proteger a los trabajadores que se están organizando y que denuncian violaciones.
- Rechazar enfoques que den a los empleadores control sobre el estatus migratorio de los trabajadores.
AMPLIAR LAS PROTECCIONES HUMANITARIAS
Como nación, tenemos la obligación de no devolver a las personas al peligro. La administración tiene herramientas importantes para ayudar a cumplir con esta obligación, incluido el programa de refugiados, el procesamiento de asilo y la concesión de estatus de protección temporal (TPS). Los sindicatos siguen recomendando el uso pleno de estas herramientas para abordar las necesidades apremiantes de las personas y las comunidades:
- Designar TPS para todos los países desestabilizados por conflictos o desastres.
- Mejorar el procesamiento de asilo, con opciones para los migrantes climáticos.
- Ampliar el reasentamiento de refugiados.
PROPORCIONAR RECURSOS PARA COMUNIDADES DE PRIMERA LINEA
El gobierno federal controla la política de inmigración y debe asumir el costo de su implementación. Las comunidades de todo el país han estado a la altura de las circunstancias para dar una bienvenida humana a los inmigrantes, pero están asumiendo costos no presupuestados y sobrecargando gravemente a la ya escasa plantilla de personal público. Además, los contratistas privados están elevando los costos de los servicios de maneras que requieren supervisión. Nuestro país debe:
- Asignar fondos federales suficientes para servicios a migrantes.
- Agilizar la asignación de recursos y responsabilizar a los contratistas privados.
- Financiar completamente y dotar de personal al sector público en todos los niveles, incluida la educación, la atención médica, la determinación de beneficios de vivienda y nutrición y la prestación de servicios.
TRABAJAR CON SINDICATOS
Como lo fue durante generaciones antes, el movimiento laboral es el hogar natural de inmigrantes y refugiados que luchan por lograr seguridad económica y justicia social. Sin embargo, sin una planificación eficaz para la integración de la fuerza laboral, los mayores niveles de inmigración pueden alimentar una reacción populista. Los sindicatos quieren estar en la mesa para ayudar a elaborar respuestas que fomenten la solidaridad y el poder de los trabajadores. Le instamos a:
- Colaborar con el movimiento laboral para desarrollar una estrategia de respuesta.
- Emplear trabajadores sindicalizados calificados en la construcción de viviendas y otros tipos de apoyo a los migrantes.
- Integrar a los inmigrantes en empleos sindicales y programas de aprendizaje.
- Apoyar las clínicas y la capacitación dirigidas por sindicatos.
Tristin Amezcua-Hogan is the Editor of The Labor Beacon and a member of LIUNA Local 264. Tristin also serves as the Director of Communications for the Greater Kansas City AFL-CIO and the Chair of the Kansas City Regional Transit Alliance.
Tristin grew up as the son of a UA Local 669 member in Tecumseh, KS and the great-nephew of George C. Amis, longtime leader of the United Rubberworkers (now USW Local 307) in Kansas. Growing up in rural Kansas as the child of teen parents, Tristin quickly came to appreciate the life-changing benefit of a union job.
Tristin and his partner, Rebeca Amezcua-Hogan, are residents of the Westside, Kansas City, MO's historic Mexican neighborhood. They are proud members of Kansas City's New Reform Temple.
